谚云：“脚冷雪，手冷霜，屁股冷，扫油光。”陶禄生试探着在禾场里走了两步，不料仰天一跤，差点把屁股摔作两半！他只好赶紧缩回屋里，安下心来等待冰凌融化。
陶秉坤活这么大，还没见过这么严重的油光凌。鼻子里又麻又辣，才透两口气便冻僵了。他赶紧往猪栏里垫了两捆干稻草，又唤玉山和福生搬来一张旧晒簟，绑在牛栏门前挡住寒风，然后就和家人围坐在火塘，守着一塘大火不动了。火塘里干树蔸毕毕剥剥地燃着，屋外风冷冰寒，屋内却温暖如春。全家人剥着花生喝着茶，有一句没一句地拉着家常，倒也其乐融融。
但是午后陶秉坤沉不住气了，屋后山上接二连三地传来惊心动魄的噼啪声。那是楠竹经不住冰凌重压炸裂折断发出的声音。他将脑壳上缠的青布头巾往下拉一点，盖住耳朵，然后从门缝里挤出去，冒着风往屋后眺望。只见那片竹林被冰凌压得七零八落了，沉重的竹梢坠向地面，每根楠竹都弯成了一张巨大的弓。正望着，又一根楠竹拦腰折断，清脆的炸裂声惊得他悚然一抖。他立即回到堂屋里，穿上一双棕草鞋，操起一根篙子，冲火塘里喊：“玉山，福生，跟我上山去！”福生伸出脑壳说：“公公，你癫了？冻死狗的天上山打鬼呀！”陶秉坤瞪眼道：“年轻轻的就抱着一塘火不想动了？快跟我敲掉竹子上的冰去，要不它会断完！”玉山出来说：“爹，断就让它断吧，没办法的事，还是人要紧！”陶秉坤吹胡子道：“不是你们创的家业你们不心疼，一根竹子也是一条命！你们不去我一个人去。”说着要走，玉山夺了他手中的篙子，将他拉进火塘屋，说：“爹，你以为你还年轻逞得狠呀？晓得你今年几十岁？山上溜天滑地，万一有个闪失怎么办？”陶秉坤愈发生气：“嫌我老了？我碍事了是啵？老子铁蚕豆都咬得烂，就老了？”说着就从桌上抓起几颗炒蚕豆往嘴里一塞，使劲就咬。喀崩一声，一颗蚕豆咬破了，同时他的一粒牙也断了。他一怔，不动声色，将未嚼烂的蚕豆和断牙囫囵吞了下去。陶禄生出面说：“公公，您年纪大了这是观事实，是自然规律，没办法的事。人生七十古来稀，身体要紧。毛主席讲得好，人是第一宝贵的，在共产党领导下，只要有了人，什么人间奇迹也可以创造出来。您就别管那些竹子了。”
陶秉坤哑口无言，极不情愿地在火塘一角的坐桶里坐下。坐桶由一截粗大的木头剜空而成，在安华山区，它通常是具有权威的家庭成员的固有座位。可如今陶秉坤人还在这个座位上，权威却已逊色于当副区长的孙子了。一股咸腥的牙血味溢满了他的口腔。
黄昏时分寒风止息了，但屋后楠竹的炸裂声愈发频繁起来。陶秉坤实在心疼不过，装着上茅厕出了后门，然后扛了竹篙往山上走。刚走了几步，眼前一片迷雾茫茫，赶紧揩一揩眼睛，却见亡去的堂幺姑站在路当中。陶秉坤就说：“幺姑，你是在等我么？”幺姑一点不见老，还是生前的样子，点点头说：“是呀，我晓得你要来呢。”陶秉坤说：“这么冷的天，你不在土眼里好生歇着，到这里干什么？”幺姑说：“为的拦你这条犟牛呢！大把年纪的人了，脾气还没变。扫油光凌还往山上走，活得不耐烦了呀？”陶秉坤叹口气说：“是有些不耐烦了呢，早点到你那边来，也好早点见到你。”幺姑嗔怪道：“不准你这么想，你的阳寿还长得很，满屋的儿孙也还要你操心呢！你要想见我，我会托梦给你的。你快回去吧。”陶秉坤嗯了一声，就颤颤巍巍地走回屋里。玉山和福生穿好了草鞋，正要上山来找他。他放下竹篙，对玉山说：“我碰见你娘，你娘不让我上山。我听你娘的。”
油光凌扫了四天四夜才勉强结束，路上的冰凌还没完全融尽，陶禄生就携妻儿急急忙忙离开了石蛙溪。他已经超假，还不快点赶回，区委书记只怕又会找他的岔子。
由于路上受了风寒，一回到青龙镇陶禄生就病倒了，咳嗽、发烧、头痛，咳出的痰里还有血丝。经诊断，为急性支气管炎，住了两天院，因牵挂工作，他开了些药和针剂回到区政府。陈亦清闻讯，把孩子交给母亲，从木瓜寨赶往青龙镇服侍丈夫。她发觉丈夫的身体原来是很虚弱的，染病之后就难治愈，治愈之后又容易复发。她充当了丈夫的护士，并且学会了注射技术，体贴入微地照顾他。当他担心长此以往，会演变成他父亲那样的痨病时，她极力地安慰他，指出支气管炎与肺结核是两种完全不同性质的病，再说如今有了青霉素这种特效药，这两种病都是很容易治愈的了。
陶禄生病愈，陈亦清准备回木瓜寨。陶禄生说：“亦清，有件事我思考了很久，你要带孩子，还要时常来照顾我，两头跑不赢，太辛苦了，长此以往也不是办法。你是不是干脆请长假，我们住到一起，结束这种分居两地的局面？”
“这样好是好，”陈亦清犹豫了，“可我的工作不要了？我还怎么进步？”
陶禄生说：“不是不要工作，是请长假，再说你照顾好了家庭，免去我的后顾之忧，这也是有意义的工作嘛。至于进步，那主要是指思想上的，不在于你干什么。”
陈亦清思忖片刻，不情愿地说：“既然你当区长
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